往后做什么？入仕留在书院，还是帮家里接手生意？”
母亲朝他眨眼：“你父亲那个老没皮没脸的，早就想甩手给你们了。”
怜儿想起妹妹和弟弟，微微迟疑：“这，女儿心头并没有中意的差事，不过谁说我学着管生意就不能入仕备考？”
她在书院中拨珠算数信手拈来，就不信还不能接手家里商铺。
可她话一说出口，母亲拍了拍她的手背，又戳了戳她的心口处：“你哪儿受得了啊，我生的女儿我晓得。那做生意，要与人左右逢源，学会油腔滑调，你是聪明，可你这心底又冷又硬地，寻常人哪儿能让你拉下脸应付。估摸着你做不了多久，就不干啦。”
“可是弟弟太笨了啊，”怜儿忍不住说实话，“小满倒是聪明，就是太懒了，如果父亲真的不想管，那就只有妹妹来了。”
不是怜儿偏心，而是弟弟当真太笨，学业马马虎虎，让他习武还说得过去，学着管生意这些精细活儿，他可干不来。
脾气又臭还倔，怜儿怎么想都是妹妹合适。
“自己的事还没想好，倒惦记起弟弟妹妹了。”
母亲假意怒色看她，旋即笑着问：“那许斐是个心细的，不然也不能叫你二人成婚，夫妻里总得有一个能服软体贴的，是也不是？”
庄怜儿一向以为自己与许斐那点你来我往遮掩得很好，没想到母亲在给二人订婚的时候就看明白了，一时面红耳赤，说起入仕的事。
她不是不想，只是考上也不知做什么官，仕途迷茫，再加之宫中情况，她只得先按捺住。
新年过后，冬雪又落了半月。
怜儿与许斐住在一块儿，妹妹偶尔来让怜儿指点功课，书院里还歇着，皇城里的人都盯着宫里的风头，官员们一出来若是口风稍有不对，外头的达官显贵都提心吊胆过日子。
雪停的那一夜，外头传来异样的动静。
既不像落雪声，也不似飞鸟掠过，那声音愈来愈大，不断紧密，不知奔往何处。
庄怜儿被吵醒了，却见许斐早已坐起身站在窗边，水蓝色的寝衣合得严严实实，神情冷肃。
他见怜儿起身，目光微动，最终叹息：“公主进城了。”
长公主回京了，带着数万精兵铁骑，急促的马蹄声惊醒了原在睡梦中的诸位大人，众人连忙寻起乌纱帽，站在府邸门口看着。家家户户亮起了灯笼，却没有人敢出门，衙门打更的人看了几眼，给各家传了话，说是公主带着人马围在宫外，逼圣人退位。
为君不贤自当退位，可当今圣上实则也无甚大错，又有何退位的道理？老臣与女官们都进了宫，小心劝解。
“为男子者若成大业即可杀父弑兄，还能担一句有血性，为女子者为何不能如此？”
公主又问：“作为皇帝，无能而平庸，就不是错了？”
这一年的雪纷纷扬扬，
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