统一，演变成为一个成熟的国家的是头曼单于。

　　头曼是匈奴国家的创立者。据《汉书·匈奴传》记载，当时，东部的东胡部落比较强，而西部的月氏部落比较盛，此时的匈奴单于称为头曼。

　　头曼单于姓挛鞮（luándī）氏，匈奴人称之为“撑犁孤涂单于”，意思是“天宇之下的伟大首领”。

　　头曼单于在统一了草原部落后，南下占据阴山地区及河套平原的一些区域，发展成为一支强大的政治、军事势力。

　　虽然势力还被局限在阴山至河套以北一带，但逐渐开始有了国家的雏形，对于中原王朝的威胁，与日俱增。

　　说起阴山，对于匈奴人来说，是一道令其爱恨交织的屏障。

　　由于在阴山北侧缺乏天然水源，匈奴人越过阴山，便从高原来到平原，黄河的大“几”字弯，能够为其带来合适的牧场，再向南就是富饶的河套平原，是一片富饶的农业缓冲地带。

　　就如后世的核心城市都集中在这狭窄的黄河沿岸，从战国一直到秦，匈奴人一直与中原王朝争夺阴山的控制权。

　　秦帝国忙着一统中原时，匈奴人也没闲着。头曼单于在阴山南麓的控制力和人口军队持续扩张，很快将匈奴打造成一支强大的北方势力。

　　此时的匈奴已经拥有了三十万骑兵，其背后则是近两百万的牧民。

　　这支军队的规模，超过了当时中原各国所有骑兵部队的总和，而为这支军队提供强大经济保障的，正是匈奴人对阴山南麓部分领土的控制。

　　阴山的北坡舒缓，慢慢倒向蒙古高原，即使是不善于登山的骑兵，也可以在这样的地形上行走如飞。而南坡与河套平原之间千米的落差是断崖式的，登山非常危险。

　　在阴山山脉这样的特殊地形中，北方草原民族对中原农耕民族的优势是压倒性的。不仅登山方便，占据高地后对中原军队的动态的也尽收眼底。

　　对匈奴人重要的地方，对中原王朝就是危险的地方。

　　匈奴人一旦控制阴山南北两侧，对河套地区的控制力就明显加强。

　　一条窄窄的黄河并不能阻挡他们南下的掳掠，除了秦赵的北部边境外，关中也就在匈奴的攻击范围之内了。

　　正是基于这样的局势下，面临匈奴的中原王朝，首先想到的防守策略就是，修筑长城，以维持对匈奴的防线。

　　大秦也不例外，即使伟大如始皇帝，对北方的匈奴也采取了筑长城而拒敌的方法。

　　大秦对北方民族的阴影和仇恨是由来已久的。且不说匈奴本身有过和秦、赵、燕三国大打出手的记录，受到匈奴授意的义渠人，甚至还配合五国攻秦。

　　六国被灭后，始皇帝才腾出手来，解决匈奴问题，派蒙恬将匈奴人驱逐出河南地。

　　这一次北伐，秦军攻下了阴山山脉大部分，把防线推到了山脉的北麓。

　　蒙恬从榆中沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦、赵、燕五千余里旧长城，据阴山之北逶迤而北，并修筑北起九原、南至云阳的秦直道，构成了北方漫长的防御线。

　　蒙恬守北境边防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯，被彻底驱逐出黄河河套地区，头曼只能离开阴山迁到漠北。

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