落座，馆婢奉上香茗小食，三人堂上叙话。
“闻孟德豪掷二十亿钱，贩购蓟式楼船。”袁绍笑问。
“何来二十亿财。”曹操笑道：“不过酒醉戏言耳。”
“如此便好。”袁绍言道：“兖州多名门。先时黄巾逆乱，州郡不能敌，唯结墙自守。后天灾人祸，万民饥流。遂成赤野千里。无主之地，名门复垦。亦大利于社稷。”
曹操龇牙一笑：“本初之言，深得吾心。”
袁绍喜道：“难得你我同心。当携手并进，共保关东之地。”
曹操眼中精光乍现，试问道：“不知如何共保。”
袁绍顾左右而悄声言道：“孟德可知‘衣带诏’乎？”
“未知也。”曹操心中一凛。
“此诏乃出窦太皇……”袁绍遂将前后诸情，娓娓道来。
一席话，听得曹操心惊肉跳。恍惚又回到当年，许攸登门，告知王芬废立密谋。
“窦太皇父，乃前大将军窦武。窦武并称‘三君’，时为党人之首。名声之隆重，远超今党魁张俭。然，以窦武之能，尚不足成事。单凭张俭，势单力孤，又岂能如愿。”曹操之言，与《据王芬辞》如出一辙。
“此一时，彼一时也。”曹操之言，不出袁绍所料：“今黄门势弱，何董二戚，外强中干。何苗、董重，色厉内荏。实不足为虑。待蓟王就国，必起党争。太史公言：‘蝮螫手则斩手，螫足则斩足。何者？为害于身也。’与其坐视二戚相争，祸乱朝堂。不如先行铲除。为保社稷，行壮士解腕也。”
“三宫鼎立，乃蓟王之意。蓟王与我等，相交莫逆。若知我等擅起刀兵，宰割朝堂。恐迁怒你我。”曹操言道：“先帝赐加黄钺。攻无道而伐不义。蓟王一怒，血流漂橹。兵临城下，如之奈何？”
“蓟王乃大汉中流砥柱，恪守臣节，从未僭越。无诏岂能兵围京畿，累及三宫并陛下安危。”袁绍有恃无恐。
身侧袁术亦道：“衣带诏，乃出窦太皇。窦太皇垂帘监国，一言九鼎，莫过如此。”
言下之意，众人奉太皇诏，起兵清君侧。合情合理，无懈可击。师出有名，何罪之有。
曹操摇头苦笑：“知玄德者，本初也。”
袁绍自鸣得意，又急忙收拢：“为君分忧，为朝效力。我辈责无旁贷，舍我其谁。”
多说无益，曹操正色道：“操，自当奉陪。”
“得孟德相助，何愁大事不成！”袁绍大喜。
待出金水汤馆。袁术忽道：“偷儿（注①）闪烁其词，不可全信。”
“无妨。”袁绍笑道：“兵法云：‘善战者，因其势而利导之。’孟德见大势所趋，又岂能逆势而为。”
“趋利避害，人之常情。”袁术一语中的。又话锋一转：“洛阳八关，皆握于玄德之手。我等无一兵一卒，当如何行事。”
“杀何董二人，如屠鸡犬。只需会宾客大宴，掷杯为号。乱刀剁为肉泥。何须一兵一卒。”袁绍早有定计。
袁术幡然醒悟：“平乐会！”
袁绍森然一笑：“你道党魁大宴四方，不惜舍重名，折交勋贵，所为何来？”
“嘶——”袁术不由倒吸一口凉气。
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