把他们当做收钱的工具。商人的需求和汉帝国的需求，并不是一回事。”
“这么说吧，你们佩尔索斯，名义上是帝国的自由城市，你们这些议员，也都是帝国国民。不过，你们会一直用帝国的命令束缚自己么？”
“你都知道还问。”马佐奥笑了笑，开始深思起他的暗示来——芒勒尔显然不是那种专门重复大实话的人。
“汉帝国的商人，不会有什么区别。而帝国显然知道这回事，并且用同样的态度对付他们。”芒勒尔自己解释起来。
“汉帝国需要商人么？不，他们只需要让商品流转、让钱财聚敛的工具。”芒勒尔摇摇头：“工具只要好用就行，谁在乎它是哪里产的？”
“汉帝国确实想在我们这里开拓贸易，但帝国掌权者真的关心，是哪些人为了他们，在西洲经营商业？”他反问道：“如果他们任用东方商人，不任用你们，那只是因为你们没有提供更多的利润。”
“东方商人不会反对么？”马佐奥问。“如果你想和他们做生意，那就记住一点。”芒勒尔沉声叮嘱道：“汉帝国的皇帝是绝对的自私者，绝对的暴君。”
“这对我们来说，是个好消息。”马佐奥想了想，说道。
“当然。”芒勒尔耸耸肩。
“属不属于他们的同族，属不属于他们的城邦，是不是有共同的信仰——这是普通人才关心的问题。但皇帝并不在意这些。”
“在皇帝的评价体系里，唯一的标尺是能否给皇帝自己带来更大的好处——你看，只要不怕风险，这其实是个很好捉摸的人。”
“不要太见外。按照你熟悉的方式，和他们沟通，和他们建立共同利益。”他说：“帝国根本不在乎一个商人的。”
“我明白了。”马佐奥点头道：“我代表我的家族感谢你的消息——那么，如果成功，商会会给你一份额外的年金作为报答。”
“当然，就算不成功，我们也会感激你的。”他拿起酒瓶，给自己倒上：“承担风险是一位商人必须经历的事情。”
芒勒尔拿起酒杯，和他碰了碰。
他们还想再聊些什么，大厅那边，乐队停止了演奏。主持人在台上向众人打手势示意，人群渐渐安静下来。
大主教高高举起手杖，带着几名助手走过人群。
两人对视了一眼，起身跟着宾客们进入了大厅。
“教廷感谢诸位在此危急时刻，挺身而出。”他大声说：“异教徒的大军正向圣城开进，野蛮人骑兵昨天已经焚烧了城外的庄园。我奉圣座的命令，宣布所有参战者，将会被赦免罪过。他们的一切宗教与世俗债务将被免除，并从罪责中得到救赎。”
“我还要在此宣布，宗座对加拉西亚的玛利亚·夏洛特的绝罚令，作为对她勾结异教徒的惩罚。”他拿出一卷羊皮纸，交给助手
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