打仗，只靠自己领地上的资源和士兵，是远远不够的。他们总要到处借钱或是拉关系，然后大量雇佣佣兵，购入粮食。商人会承包军粮的运输，也会有人负责从提供娼妓到维修军械在内的必须业务。以往，领主密谋时，会尽量减小动静，寻找可靠的中间人。就算国王知道，只要自己动作够快，也是可以达到目标的。当然，想完全隐瞒，是根本不可能的。

　　他们的大老板苏白芷经营起了一道细密的商业网络，不断向她输送着各地市场变动的消息。哪怕不知道佣兵的动向和商人的秘密协议，看看当地市场上粮价的波动，都能猜出最近会发生什么。

　　领主们大概也不是不知道，但他们也没什么办法。东方人有规模庞大的仓库，有完善的征兵和输送规则。这些说出来只是几句话的事，但真想学，就完全学不来。玛利亚·夏洛特陛下有凉州人手把手教着，都只能在各方面做不少妥协，甚至主动放弃了更激进的建议，更别说这些人了。

　　当然，如何对付伯爵，就不是查理要考虑的了。他只负责收集和传递消息，而具体行动，他不擅长，也不归他们这伙人负责。

　　他自己之前也没接触过，只听自己这边的记者头目克劳斯说过几回。克劳斯当初讲，凉州那边，负责进行重要的刺杀和破坏任务的，并不是之前大家认识的游侠儿，而是一伙总督更信得过的人。这次，估计也是他们来进行最后一步。

　　克劳斯也只知道，那些刺客原先大多是落魄的下层学者，因为受到了统治者的迫害，只得流亡到这里。其中有些人，对于自己的遭遇十分愤恨，于是决定不能再白等，转而行动起来。

　　目前知道的，就是刺客们崇敬一个古代的大人物，似乎是这个组织的创始人。但这些人对自己的经历、信仰和所属都讳莫如深。连同这位创始人的名字，查理等人都不清楚，只知道大家尊称他“尼父”。西洲人半懂不懂，于是跟着称他为“尼丘老人”。

　　那些东方人认为，世间出现这么多问题，秩序遭到了如此恶劣的破坏，就是因为不合适的人待在了不合适的位置上。让他们离开，是符合道义的事情。而某些不愿离开的人，就需要一些适当的帮助。这显然也是合乎道义的。

　　“尼丘老人”说过，见到符合道义的时期却不去做，是没有勇气的表现。东方人好勇成风，不能忍受这种指责，行动的时候就十分主动。

　　刺客们联络用的标志，是一条狗。

　　查理很奇怪这是什么意思，有人告诉他，这叫“丧家之犬”，也是“尼丘老人”留下来的典故。每当谈起这个，东方人总是有些悲伤，又带着些自嘲。是不是有什么别的含义，西洲众人就不了解了。

　　克劳斯不让查理他们问更多，怕他们惹来麻烦。

　　这些人应该不受苏老板的领导，对总督而言也不算下属。他们称他为“钱夫子”而不是“钱使君”。

　　西洲雇员们猜测，他们的领导者，可能和尼丘老人一样，都是在山中修行的。听说钱先生早年的时候，也是经常在山里活动。所以，他应该就是尼丘老人当今的继承者了。

　　当然，总督也可能是为了避嫌，才选择这种间接方式的。不过这些，和他们也没什么关系了。

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