弹丸飞过城墙，重重地砸在空地上，溅起一片尘土。
两名传令兵连滚带爬地钻进了城堡，守卫匆忙又关上大门。
城堡里，几名法师围在法阵擦着汗，围在法阵前，试图与外界恢复联系。
楼上，几名贵妇从狭小的窗缝小心翼翼地向外看去。
东方人的军队将帝都包围了大半，城外的几处制高点，都插上了他们的红旗。
帝国人至今还不清楚这支军队的构成和详细名称，于是按照明显的颜色，管他们叫“红色军团”。
有人推来一个架子，上面架着长长的窥筒，众人仔细观察了一会儿，发现东方人营地的背后，有几名打扮不同的骑手，背后背着羽翼一样的饰物，从邻边出没，又消失了。
贵妇们急忙离开，拦住一名军官，描述起来。
“我看到的是援军么？”她急切地问。
“恐怕不是。”军官说：“那只是东方人的传令兵。”
“可是斯蒂芬不是要开始进攻了么？”贵妇追问：“宫廷里都说，他集结了乌尼亚人和乌古尔人的骑兵……”
这时，另一名贵族走了过来。
军官看了他一眼，停止回复，离开了。贵族上前，将她们拉到一边。
“你们最好早点离开。”他压低声音：“很快这里就会被完全包围了。”
“可是大主教说斯蒂芬国王会发起进攻。”贵妇显得不太相信：“古老的预言说，当帝都被围困的时候，会有带着羽翼的军队出现在战场，击溃敌人……”
“他非常有信心。”贵妇强调：“斯蒂芬的军队会使形势逆转，大主教说这次进攻将会成为传奇，流传下去。”
“每个人都知道那是幻想。”贵族严厉地说：“谁知道教会自己信不信。平时他们还反对这些来路不明的传言，认为这些是巫术呢。”
说罢，他转身离开了。
不远处，一间会议厅里。
一群贵族聚集在桌前，有人正介绍着情况。
“敌人可能突破城防。”他指着地图比划道：“在南边，他们占领了阿尔格拉镇，驱逐了我们的驻军，正向城墙前进。还有一股士兵在北方活动，拆除那里的守备设施和障碍。在东部，他们已经抵达城墙前，架设了攻城器械。”
说罢，他直起身，看了前方一眼。
“如果趁敌人攻城时，斯蒂芬从背后发动进攻，一切都会好起来的。”桌子后，一个中年人抓着羽毛笔，比划着说。
贵族们犹豫起来。为首的几人彼此看了看。
“陛下……”先前汇报的人结结巴巴地说：“斯蒂芬他……”
“斯蒂芬被草原人纠缠，必须返回保卫自己的领地。”另一人替他接道：“他无法发动进攻。”
桌后的男子一言不发。片刻后，他颤抖着手，把头上的假发取了下来。
“决心继续坚守下去的，留下来。”他吩咐道。
贵族们如蒙大赦。
一
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